Energía hidroeléctrica: ¿cómo funciona y qué ventajas ofrece?
La energía hidroeléctrica, también llamada energía hidráulica, utiliza el movimiento del agua para producir electricidad. Cabe resaltar que, emplear las reservas de agua como fuente de energía, es una práctica ancestral.
De hecho, ya en el siglo IV a. C, los persas empleaban ruedas de agua para el riego de cultivos y molinos hidráulicos para moler cereales.
Por otra parte, este tipo de energía se convirtió en una fuente de electricidad a finales del siglo XIX; luego de que el ingeniero James Francis creara la primera turbina de agua moderna. Asimismo, la primera central hidroeléctrica empezó sus operaciones en 1882 en Estados Unidos.
Con esto en mente, te contamos más sobre la energía hidroeléctrica, cómo se genera, cuáles son sus ventajas y por qué se considera una energía limpia.
¿Qué es la energía hidroeléctrica y cómo se genera?
Es la energía obtenida al transformar la fuerza del agua en energía eléctrica mediante un sistema hidroeléctrico. Este se conforma por:
- Una central eléctrica, en la cual se produce la electricidad.
- Una presa, donde se controla el flujo de agua.
- Un embalse, para almacenar el agua.
Esta energía se genera cuando el agua, que está contenida en la presa, fluye a través de las palas de una turbina haciéndolas girar. Estas turbinas, a su vez, hacen girar un generador que produce la electricidad.
La cantidad de electricidad generada dependerá de la altura desde donde cae el agua y del volumen que circula por el sistema. Posteriormente, esta energía es trasmitida mediante líneas eléctricas hasta lugares específicos (hogares, industrias, empresas, etc.) (Núñez, 2022).
Ventajas de la energía hidroeléctrica
La tecnología ha optimizado notablemente la generación de esta energía, haciéndola más eficiente y sostenible, sus principales ventajas son:
Reduce la dependencia
Es una vía alternativa para reducir la dependencia de la energía proveniente del exterior, ya que se puede producir en el propio país (Fundación Aquae, 2021).
Reemplaza fuentes de energía contaminantes
Una de sus principales ventajas es sustituir las fuentes de energía más costosas y contaminantes, como el carbón y los combustibles fósiles (Structuralia, 2022).
Es renovable
La energía hidroeléctrica se produce a partir de depósitos de agua, naturales o artificiales, que se renuevan o alimentan por medio de ríos, lluvias, aguas subterráneas, etc. Esto significa que no existe peligro de su eventual agotamiento (MINT, 2022).
Es estable
En comparación con otras fuentes de energía como la solar y eólica; que dependen de la luz del día y la fuerza de los vientos. Además, las reservas de aguas naturales o artificiales garantizan su disponibilidad en todo momento (Structuralia, 2022).
Es adaptable
Se puede regular el flujo de agua que circula a través de las turbinas. Esto permite controlar la cantidad de energía generada según las necesidades o requerimientos (Fundación Aquae, 2021).
Es muy segura
El desarrollo de tecnología en seguridad hidroeléctrica ha avanzado mucho a lo largo del tiempo, disminuyendo al mínimo las posibilidades de fallas o accidentes mayores en los sistemas de generación (MINT, 2022).
Costo de funcionamiento bajo
Aunque al inicio la construcción de sistemas hidroeléctricos supone una considerable inversión; una vez en funcionamiento, sus costos de operación y mantenimiento son muy bajos, además de tener una larga vida útil (Structuralia, 2022).
¿Por qué la energía hidroeléctrica se considera una energía limpia?
Porque su empleo no produce residuos y desechos contaminantes, tóxicos o químicos. Además, no genera emisiones de gases que contribuyan con el calentamiento global (Fundación Aquae, s.f.).
La energía hidroeléctrica posee una larga historia de beneficios para la humanidad. Actualmente, es una de las principales energías alternativas y limpias. Además, el uso de esta energía nos brinda la posibilidad de ser independientes de otras fuentes de energía más costosas y contaminantes.
Asimismo, contribuye a ahorrar en recursos energéticos por ser económica, renovable y sostenible. En este sentido, te invitamos a conocer más sobre este interesante tema.
Referencias
- Fundación Aquae. (2021, 15 de diciembre). 8 beneficios de la energía hidráulica.
- MINT. (2022, 2 de agosto). Ventajas de la Energía Hidroeléctrica. Escuela en Formación Industrial.
- Núñez, C. (2022, 26 de mayo). ¿Qué es la energía hidroeléctrica? National Geographics.
- Structuralia. (2022, 5 de diciembre). Conoce todas sus ventajas y desventajas. Industria, Energía y Medioambiente.
